You are my hero

スロベニアという国をご存じだろうか。

イタリア、オーストリア、ハンガリー、クロアチアに囲まれた小さな国で、ふだん、テレビのニュースなどではまずお目にかかることのない名前だ。

私は以前、ヨーロッパを旅行したときにたまたまこの国を訪れたのだが、それまでこの国の存在を知らなかった（あるいはスロヴァキアと混同していた）。

なのでスロベニアには１泊しかしなかったのだが、今ではとても後悔している。

山と湖に囲まれたこの国は、とても美しい。

城とドラゴンにも魅了された。

そしてなにより、人の温かさに感動した。

その時の様子は→こちら

スロベニアの首都、リュブリャナでお世話になったホストには、感謝してもしきれない。

もう一度彼らに会うために、私はまたこの国を訪れようと思う。


このように、私にとってスロベニアという国には良いイメージしか思い浮かばない。

だからこの国から来たカウチサーファーは無条件で受け入れたいくらいだ。


ところが、この小国は人口も少ない。当然、日本を訪れるスロベニア人の数もそれほど多くはない。

だから過去に私の部屋に泊まったスロベニア人はたったの一人。

ちょっとさみしい。



そんなある日、ニナという女性からカウチリクエストをもらった。

住所が中国になっていたので、最初は中国人かと思っていたのだが、写真を見るかぎり、どう見てもアジア人のようには見えない。

カウチサーフィンのプロフィールをよく読んでみると、彼女はスロベニア出身だということが判明した。

もちろんすぐさま彼女のリクエストをOKしたのだが、このニナはあらゆる意味で私のスロベニアに対する印象を根底から覆してくれた。





スロベニアの大学で中国語を専攻したニナは、現在、中国に住んでいる。

「どうして中国語を勉強しようなんて気になったんだい？」

「ほんとはフランス語やイタリア語を勉強したかったのよ。

　でも私の成績じゃあそれらの学部に入学することはできなかったの。

　それでしかたなく中国語を選んだってわけ」

なんだか消極的な動機だなあ。


そんな彼女も中国に暮らすようになってからはや数年。

今ではネイティブなみに中国語を操ることができる。


英語だってなかなかのものだ。

実は彼女は中国では英語の教師をしている。


教える場所はさまざま。

大学や高校など、主に教育機関が彼女の職場だが、たまには少し毛色の違った場所もある。


以前彼女は中国の航空会社のパイロット養成所の英語教官をつとめたことがあったという。

「でもね、わたしすぐにそこをやめちゃったの」

「どうして？」

「だって生徒がみんなバカばっかなんだもん」

「でも航空会社のパイロットなんてみんなエリートだろ。

　そんな彼らがバカということはないと思うんだけどな」

「それがとんでもない大馬鹿なのよ。

　中国が一人っ子政策をとってるのは知ってるでしょ？
　
　その影響で子どもたちはみんな甘やかされて育ってるのよ。

　だから私の言うことなんて聞きやしない。

　授業中もずーっと私語が飛び交っていて、とても集中して勉強できる環境じゃなかったのよね」


話を聞いていると、どうもニナは中国人のことがそれほど好きではないようだ。


彼女がバスに乗っていた時のこと。

若者のグループがニナのことについて悪口を言っていた。

「ヘンな外国人」だとか「デブ」だとか。

まさか彼らはニナが中国語を理解できるとは思っていない。

だが彼らの会話はすべて彼女につつぬけだった。

ニナは皮肉たっぷりに言い返す。

「ちょっとあんたたち、デブで悪かったわね。悪いけど私、中国語ペラペラなのよ」



ニナは中国の四川省で暮らしているのだが、昼間英語講師をしているだけでなく、夜はラジオやクラブのDJもやっているらしい。

そのクラブには大勢の欧米人が訪れるのだが、その欧米人目当ての中国人女性もたくさんやってくる。

彼女たちは白人男性を物色しては、夜の街に消えていく。

「どうしてアジア女性はヨーロッパ男性があんなに好きなんだろうね」

とニナはなげく。

ニナ、その意見には俺もはげしく同意するよ。




テーブルの上に目をやったニナは突然絶叫した。

「ねえマサト。なんであなたがこんなもの持ってるの？」



彼女が指さしているのはキーホルダー。

リュブリャナ名物のドラゴンの写真がプリントされている。

スロベニアを訪れた時に、カウチサーフィンのホストが私にくれたものだ。



「うそでしょ。まさかこんなところでこんな物に出会うなんて！」

ニナはえらく感動している。

無理もない。

スロベニアという国自体を知らない人も多いのだ。

リュブリャナを訪れ、おまけにそのキーホルダーを持ち歩いている日本人に遭遇する確率はかなり低いのではないだろうか。


「あなたは私のヒーローよ！」

カメラを取り出したニナはリュブリャナのキーホルダーの写真をバシャバシャと撮っていた。

あとでフェイスブックにでも投稿するつもりなのだろう。







ニナのくれたおみやげ。

彼女は今、中国の四川省に住んでいる。

成都といえば、やはりパンダ。




こちらはチベットのおみやげ。

成都はチベットに近く、チベット観光の拠点にもなっているそうです。


いろいろと制約の多いチベット旅行ですが、一度は行ってみたいものです。

ニナは

「成都に来たらぜひうちに寄ってよ。案内してあげるから」

と言ってくれます。

彼女が中国にいる間にぜひとも訪れてみたいものです。




ちなみにニナはアフリカのナイジェリアに暮らしていたこともあるそうです。

彼女はこの国でよほどひどい目に遭ったらしく、ことあるごとにナイジェリアの悪口を言っていました。


私はアフリカにはまだ行ったことはありません。

どこもいっしょだと思っていたのですが、彼女によるとまったく違うそうです。


ある日ニナはナイジェリアから、隣国のベナンに旅行にでかけました。

ナイジェリア側の税関検査で彼女は係官からワイロを要求されます。

発展途上国ではよくある光景ですね。


ところがこのナイジェリアでは、何人もの係官が国境ゲートで待ち構えているのです。

一人にワイロを渡すだけでは出国させてもらえません。




それとは対照的に、ベナンの人々はおっとりとしていて、みんなとても親切にしてくれます。

国境審査官のチェックも甘く、ニナをすんなりと入国させてくれました。

もちろんワイロなんて要求されません。



しかし、この時彼女はうっかりしていて、ビザを持たずにベナンに入国してしまったのです。

これは記録上は不法入国にあたるので、当然ナイジェリアに再入国する際にひっかかりました。

しかもナイジェリアの係官は底意地が悪い。

ここぞとばかりにべらぼうなワイロを要求してきました。



この時よほどいやな思いをしたのでしょう。

彼女は私に忠告してくれました。

「マサト、もしもあなたがアフリカに行くことがあったとしても、ナイジェリアだけはやめておきなさい」

しかし、そう言われると余計に行きたくなるものなんだよなー。




実はニナには彼氏がいます。

それもナイジェリア人の。

おいおい、言ってることとやってることがちがうじゃないかよ。

今後の課題ということで

ノルウェーからのカウチサーファー、イングリッドとソブリグとは、実際に会う前からメールで何度かやりとりをしていた。

「おみやげはなにがいい？」

「なんでもいいよ。あ、そうだ。ノルウェーのお菓子がいいな。高級なやつでなくていいから、ノルウェーの子供たちがいつも食べているような普通のものがいい。

それか絵はがきかな。」



私はカウチサーフィンを使って旅行する場合、できるだけホストにおみやげを持っていくようにしている。

だが私の場合、旅程は数カ月にもおよび、しかもほとんど毎日カウチサーフィンを利用している。

なのですべてのおみやげを日本から持っていくとなると、かなりの量になってしまう。


私自身がそういう苦労をしているので、ゲストがおみやげをくれるという場合でも、あまり無理は言いたくない。

だからそういう場合、スナック菓子か絵はがきをお願いしている。

それならかさばらないし、なによりも私自身がもらってうれしいものだ。



実際、彼女たちがくれたおやつはおいしかったし、これらをヨーロッパでみかけた記憶もある。

なつかしいな。

ヨーロッパを旅行した時の記憶がよみがえってきた。

また行きたいな。





イングリッドたちがくれたのはお菓子と、絵はがきではなくトランプだった。

このトランプ、なかなかのすぐれもので、１枚１枚にノルウェーを代表する景観が載っている。

これには感動した。


すでに行ったことのある場所もあれば、いつかは行ってみたい場所の写真もある。

「ああ、また旅にでたい！」

心の底からそう思わせるおみやげだ。


かさばらないし、重くもない。値段だってそれほど高くない。

おみやげとしてのコストパフォーマンスはかなり高い。

今度自分がカウチサーフィンでお世話になる時は、京都の観光名所をあしらったトランプを持っていくことにしよう。







イングリッドとソブリグは、なかなかのインテリ。

イングリッドは外資系企業でバリバリ働いているキャリアウーマン。

ソブリグは女医さんだ。



話を聞いてると、二人ともかなりのお嬢様学校に通っていたらしい。

ミッション系の高校だったからか、ボランティア活動もさかんだったようだ。

夏休み期間中、キューバとかハイチなどの中南米諸国に派遣された経験もあるとか。


だがそういう国の治安はあまりよろしくない。

そんな場所に色白で金髪のお嬢様たちがぞろぞろと歩いていたら、目だってしようがないだろうに。


「危なくなかったの？」

「ちゃんとボディガードがついてたから大丈夫よ」


彼女たちが外を出歩くときは、必ず団体行動を義務付けられていた。

そしてその周辺には武装した警護団が取り囲む。

なんともものものしいボランティア団体だこと。



イングリッドとソブリグが京都を訪れたのは、祇園祭の真っ最中。

季節はすでに夏で、とても蒸し暑い。

だから彼女たちの服装も半そでに半パン。


ふとイングリッドの腕を見た時、思わずギョッとした。

毛むくじゃらなのだ。

その長さは３センチはあろうか。

犬とか熊などの動物を連想してしまった。


日本ではまずこんな女性にお目にかかることはないが、ヨーロッパの女性にはこういう人が多い。

ひげがはえていたり、わき毛が伸び放題な女の人さえいる。


たしかに金髪だからそれほど目立たないし、見苦しくもない。

それでもなんだか不思議な気分になった。


さりげなく脚を見たら、そこには毛はなかった。

きれいに剃っているようだ。


では、胸毛はどうだろう？

ものすごく気になったが、確かめるすべはない。

祇園祭・山鉾巡行

祭りや人混みが嫌いな私は、今まで季節の行事に参加することに消極的だった。

でも、カウチサーフィンは出不精の私を外へと連れて行ってくれる。




阪急の駅で電車を降り、地上に出ると、ちょうど巨大な山鉾が烏丸通りを横断するところだった。

信号を封鎖し、車はおろか、人も道路を横断することはできない。


そのあまりの迫力に、一瞬とまどった我々３人だったが、すぐに気を取り直してカメラを構えた。





目の前をゆうゆうと山鉾が通り過ぎていく。

気のせいか、昨夜見たものよりも大きく見える。


これほど巨大なものが動いているというのに、驚くほど静かだ。

ブラジルのリオのカーニバルとはまったく違う。

これが日本の祭りなのだろうか。



一台の山鉾を見送った後は、急いで浴衣のレンタル・ショップへと向かう。

着付けとヘア・セットをさっさと済ませて、メイン・イベントである辻回しを見に行かねば。





本来なら四条通りから御池までは徒歩圏内なのだが、ノルウェーの女の子たちは今は浴衣を着ている。

彼女たちを炎天下歩かせるのはかわいそうだ。


そこで値段のバカ高い地下鉄で御池まで行くと、そこにはすでに大勢の人があふれていた。

私はすぐにでも祭りに参加したかったのだが、彼女たちはマイペース。

コンビニで買ったパンを日陰で食べることにした。

お腹がすいて、がまんできないんだと。


浴衣姿でパンをほおばる北欧美人を、通り過ぎる人たちはカメラに収めていた。

花壇に腰掛けてむしゃむしゃ、ガツガツと食べることに夢中になるイングリッドとソブリグ。

ある意味、絵になる光景だ。





白人女性が浴衣を着ていると、とても人目を引くようで、この日の彼女たちの人気っぷりはすごかった。

いろんな人から撮影を求められていた。

まるでスターのような扱いに、彼女たちもまんざらではないようだ。


浴衣と金髪美少女と山鉾。

この組み合わせはある種の魅力があるらしく、アマチュア・カメラマンらしき人が熱心に何枚も彼女たちの写真を撮っている。





山鉾の動くスピードは遅く、浴衣を着ている女の子がゆっくりと歩いてもすぐに追い越せてしまう。

おかげで何枚も写真を撮ることができた。



それにしても静かな祭りだ。

これが本当に日本三大祭りの一つなのだろうか。

熱狂というにはほど遠い。





イングリッドとソブリグの浴衣姿はよく似合ってると思う。

ついついうれしくなって、何枚も一緒に写真を撮ってしまった。




ここが山鉾巡行の最終ポイント。

最後の辻回しをした後、山車は静かに狭い路地へと入っていく。

年に一度のお祭りも、フィナーレを迎える。


それにしてもさびしい終わり方だ。







せっかくの機会なのだから、俺も浴衣を着てくればよかった。

来年の祇園祭には浴衣を着よう。

だがその時、俺は誰と一緒にこの祭りを見ているのだろう。




着物を着て、日本髪を結った女性を見かけた。

だがどうやら芸者や舞妓ではないようだ。

立ち居振る舞いがなんとなくしろうとっぽい。

いったいどういう素姓の人なのだろう。



最後の山鉾が通り過ぎるのを見届けた後、我々は河原町の方へと向かった。

彼女たちにバスや電車の乗り方を教えた後、ひとり、帰路につく。

彼女たちはこの後、浴衣を着たまま京都観光をするのだそうだ。



「浴衣でキョートのナイトライフをエンジョイしたい」

と言っていた彼女たちだが、私の家に帰ってきたのはかなり早い時間だった。

ノルウェーの女の子にはやはり、京都の夏はかなりこたえたらしい。